Kenangan Singa Inggris dan Irlandia: Alex Cuthbert melanjutkan dari tahap kedua universitas ke Test Lion 2013 dalam dua tahun | Berita Persatuan Rugbi

“Alex Cuthbert! Adakah perasaan yang lebih baik dari itu pada pemuda itu? Berani dan kuat lagi, dan bagi pendukung Lions, cantik juga.”

Kata-kata abadi dari Olahraga Langit komentator Miles Harrison terakhir kali Lions Inggris dan Irlandia melakukan tur ke Australia pada tahun 2013, ketika Cuthbert berusia 23 tahun yang berwajah segar bertenaga dan meluncur untuk melakukan percobaan yang menakjubkan dalam Tes pembukaan – skor yang menentukan dalam pertandingan penting 23- 21 kemenangan.

The Lions telah ada sebagai tim undangan di puncak olahraga rugby union sejak tahun 1888, dan dalam 137 tahun tur melawan yang terbaik di belahan bumi selatan, hanya 124 orang yang berhasil mencetak uji coba di Selandia Baru, Afrika Selatan, atau Australia.

Dari jumlah tersebut, 42 orang adalah pemain Welsh, sementara 35 pemain dari Inggris dan Irlandia telah mencetak percobaan Lions Test di Australia. Dalam sejarah manusia, hanya 18 pemain Wales yang mencetak gol untuk Lions melawan Wallabies. Cuthbert adalah bagian dari klub yang sangat eksklusif.

Namun hanya dua tahun sebelum mencapai sedikit hal yang dia lakukan dalam olahraganya, Cuthbert bermain untuk detik-detik di Cardiff Met University. Dia tidak melakukan debut profesionalnya di level mana pun hingga September 2011 untuk Cardiff – 21 bulan sebelum pembukaan Lions Test tahun 2013 – dan mengatakan dia menonton tur Lions sebelumnya vs Afrika Selatan pada tahun 2009 di turnamen tujuh di Bath setelah bermain untuk a tim bernama Perampok di depan di samping tidak ada penonton.

Ketika kenaikan pesat terjadi, Cuthbert sangat fenomenal. “Itu cukup mengamuk,” katanya Olahraga Langit pada tahun Lions akan kembali ke Australia.

“Saya berusia 19 tahun ketika saya pertama kali bermain untuk Wales Sevens, masuk ke akademi Cardiff, dan di tahun kedua saya, ketika saya berusia 21 tahun, saya dipanggil ke tim senior. Dua bulan kemudian saya bermain melawan Australia untuk Tes pertama saya. di film terakhir Shane Williams.

“Kami memenangkan Grand Slam pada tahun 2012, saya mencetak percobaan kemenangan melawan Prancis. Tahun berikutnya kami memenangkan Kejuaraan, saya mencetak dua percobaan melawan Inggris, kemudian saya bermain untuk Lions dan memenangkan satu seri. Itu gila.

“Saya tidak pernah benar-benar berdiam diri memikirkan apa yang saya lakukan. Saya hanya berpikir, ‘Saya kira ini yang Anda lakukan, bukan? Jika saya terus melakukan apa yang saya lakukan, ini akan terus berlanjut.’ ‘ Itu mungkin mengapa saya akhirnya melakukannya dengan baik. Saya tidak terlalu banyak berpikir, saya bebas dalam permainan.

“Ini membawa saya pada titik untuk mencapainya dengan sangat cepat. Ketika saya memikirkannya sekarang, sungguh sulit dipercaya.

“Saya tidak tahu berapa kali hal itu terjadi pada orang-orang, tapi itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya tidak menyesal. Saya telah mencapai banyak hal dalam karier rugbi saya dan Lions mungkin akan selalu menjadi yang terbaik.” atas.”

‘Tidak ada yang lebih emosional daripada perasaan mengikuti tur Lions’

Cuthbert muncul sebagai pemain sayap yang atletis dan kuat dengan kecepatan yang menipu. Dengan tinggi 6’5″, dia adalah spesimen fisik yang sangat besar di lini belakang dan pertahanan berjuang untuk menahan lari langsungnya dan percobaan bertahun-tahun.

Perjalanannya ke rugby juga tidak biasa. Anak tertua dari dua bersaudara, Cuthbert mengakui bahwa, meskipun ayahnya bermain rugby, dia sendiri tidak menganggap serius olahraga tersebut hingga akhir masa remajanya. Sebaliknya, ia memiliki latar belakang atletik, selain menunggang kuda, sepak bola, dan triatlon. Rugbi hanya muncul setelahnya.

Namun pada bulan Maret 2013, puncak masa-masa Cuthbert di Wales tiba ketika ia mencatatkan penampilan internasionalnya yang ke-18, mencetak dua percobaan dramatis di babak kedua ketika Wales harus mengalahkan Inggris yang mengejar Grand Slam di Cardiff dengan selisih lebih dari tujuh poin untuk mencuri Six Nations. judul.

Wales meraih kemenangan luar biasa 30-3 dan Cuthbert mengungkapkan bahwa dia menunjukkan penampilan terbaiknya dengan cedera hamstring tingkat dua sejak menit ke-30 – cedera yang cukup parah sehingga membuatnya absen hingga tur Lions tiga bulan kemudian.

Warren Gatland, orang yang memberi Cuthbert debut Tesnya, bertanggung jawab atas Lions untuk pertama kalinya pada tahun 2013, namun tetap saja, sayap itu terperangkap oleh gelombang emosi ketika dia mendengar dimasukkannya dia ke dalam tim Cardiff-nya- pasangan.

“Saya adalah salah satu nama pertama yang keluar karena disusun berdasarkan abjad. Saya tidak dapat mempercayainya.

“Saya langsung berpikir tentang bagaimana segala sesuatunya terjadi begitu cepat. Semuanya terjadi dalam waktu dua tahun setelah bermain rugby profesional.

“Itu adalah momen tertinggi dalam karier saya. Berada di ruang tim dan nama saya diumumkan, saya rasa Anda tidak akan mendapatkan sesuatu yang secara emosional setinggi itu. Itu adalah puncaknya. Itu harus terjadi.”

“Saya ingat pergi ke tempat parkir untuk menelepon ayah saya dan saya benar-benar lupa dia juga sedang menonton di TV. Dia sedang menunggu saya meneleponnya. Itu hanyalah salah satu panggilan emosional yang nyata.

“Jika ada yang bertanya kepada saya, ‘pertandingan apa yang membuat Anda mengikuti tur?’, saya harus menjawab pertandingan Inggris. Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya, hamstring saya menggantung. Saya beruntung tidak merobeknya sepenuhnya. dan keluar dari tur.

“Ketika semuanya sudah tenang keesokan harinya, hammy saya menjerit. Itu murni adrenalin dan atmosfernya membuat saya melewatinya. Itu atmosfer terbaik yang pernah saya alami.”

‘Saya mengendarai ombak dan tidak takut sama sekali – dukungan Lions sangat liar’

Menuju tur, Cuthbert bersaing dengan rekan senegaranya George North, Tommy Bowe dan Simon Zebo dari Irlandia dan Sean Maitland dari Skotlandia untuk dua tempat awal di Tes pertama.

Ketika tangan Bowe patah setelah pertandingan tur ketiga, peluang Cuthbert meningkat secara eksponensial, tetapi dia masih jauh dari yakin.

Cederanya Tommy mungkin memberi saya lebih banyak harapan, tetapi saya tidak yakin. Ketika Gatland mengumumkannya, ia berusaha mengendalikan emosi saya.

“Saya sangat menantikannya, tidak gugup atau apa pun. Lebih mengejutkan lagi melihat nama saya muncul di layar.

“Sepanjang minggu melakukan pemberitaan di media, Anda menyadari betapa besarnya Lions. Ke mana pun kami pergi, selalu ada lautan merah. Hari pertandingan itu gila, jumlah penggemar yang menyemangati kami di dalam bus, di dalam stadion. Itu liar.

“Anda melihat-lihat dengan siapa Anda bersama dan Anda tahu ini adalah puncaknya. Alun Wyn Jones, Paul O’Connell, Brian O’Driscoll, Johnny Sexton. Semua pemain top ini dan saya berpikir, ‘dua tahun lalu saya seorang pemain universitas’.

“Saya tidak takut sama sekali. Saya masih sangat muda dan baru terjun ke rugby internasional, saya hanya sedang mengikuti arus. Saya sangat percaya diri, tidak sombong, tapi percaya diri pada diri sendiri. Saya akan melakukan apa saja.”

Delapan menit memasuki babak kedua Tes Brisbane di Stadion Suncorp, momen Lions abadi Cuthbert tiba.

Setelah berputar dari sayap kanannya, dia menerima umpan Sexton sambil berlari untuk melewati Michael Hooper dan kemudian meninggalkan James O’Connor, Kurtley Beale dan Will Genia di belakangnya karena masing-masing bek hanya berhasil melakukan tangkapan sekilas. Pemain asal Wales itu segera dikelilingi oleh rekan satu tim Lions.

“Saya melihatnya di mana-mana,” kata Cuthbert. “YouTube, Instagram, saya dikirimi, saya ditandai di dalamnya mungkin seminggu sekali! Itu melekat pada saya selamanya.

“Itu adalah waktu yang sempurna, umpan hebat dari Sexton dan saya langsung melewatinya. Itu adalah salah satu momen di mana saya tahu jika saya berhasil melewati umpan pertama, saya akan masuk. Saya tidak melihat ke tempat lain.

“Itu berlangsung seperti gerakan lambat dan kemudian semuanya langsung menyentuh Anda: atmosfernya, mengetahui pentingnya percobaan, itu adalah perasaan. Mungkin favorit saya.”

‘Saya meninggalkan tur dengan perasaan sedih – seleksi Lions Test sangat kejam’

Dari titik tertinggi itu, pemulihan ajaib Bowe – bekerja lembur dengan seorang ahli bedah dan fisioterapis untuk pulih dari cedera enam hingga delapan minggu hanya dalam tiga minggu – membuat Gatland menunjukkan sifat kejam dari seleksi Lions.

Pencetak gol percobaannya yang sangat gembira didudukkan di bangku cadangan dan gagal masuk saat Lions kalah dalam Tes kedua dengan selisih satu poin. Untuk penentu Tes ketiga, Cuthbert sama sekali tidak diikutsertakan – sesuatu yang hampir mustahil untuk diramalkan dua minggu sebelumnya.

“Saya kembali dari tur itu dengan perasaan patah hati karena tidak terlibat dalam Tes selanjutnya. Warren mengikuti pengalaman Tommy Bowe.

“Sekarang saya melihat ke belakang, itu mungkin keputusan yang cukup jelas pada saat itu tetapi saya merasa seperti saya memainkan rugby terbaik yang pernah saya mainkan dalam hal penyelesaian akhir saya dan bagaimana saya memukul bola dan percobaan yang saya lakukan. sedang mencetak gol.

“Saya merasa sedih dan berbicara dengan Warren tentang hal itu. Itu adalah hal yang tidak disadari orang-orang: semuanya baik-baik saja jika terpilih ke dalam skuad, dan itu luar biasa, tetapi mereka akan lolos ke Tes 23.

“Anda pergi ke sana dengan berpikir bahwa Andalah yang terbaik, namun secara teori, Anda hanyalah yang terbaik di Wales. Ini persaingan yang ketat.

“Saya mempunyai kesempatan untuk Tes pertama itu dan merasa sudah cukup berbuat. Ini kejam.

“Lucu karena saya sekamar dengan Tommy dan setelah Tes pertama saya bersemangat. Saya jelas punya peluang bagus untuk bisa memulai lagi di tes kedua. Tommy akhirnya berlatih pada hari Senin dan saya langsung mengetahuinya. , ‘Saya dalam masalah. Dia mungkin menggantikan saya di sini’.

“Saya belajar banyak dari Tommy dan dia adalah pemuda yang sangat baik dalam hal itu dan hal itu berhasil. Kami ada di sana untuk memenangkannya dan saya tidak egois seperti itu. Itulah yang kami semua inginkan dan akhirnya kami capai.”

“Saya senang menjadi bagian dari permainan yang akan dikenang dan mencetak percobaan kemenangan, itu mungkin salah satu kenangan utama.”

Nasihatnya untuk Lions tahun 2025? Ambil semuanya.

“Terkadang Anda bisa terjebak dalam rugby profesional di mana Anda hanya terlalu fokus dan tidak melihat gambaran yang lebih besar. Anda tidak terlalu menikmatinya.

“Saya akan mengatakan kepada para pemain, ‘benar-benar menerima pengalaman bersama Lions’. Saya melakukannya dan saya menjalani dua bulan terbaik dalam hidup saya.

“Itu benar-benar segalanya bagi saya. Tujuan saya adalah mengumumkan diri saya di panggung itu. Menjadi bagian dari rangkaian kemenangan, itu adalah sesuatu yang akan selalu saya ingat.”