Kansas City Chiefs dan Patrick Mahomes menghadapi keraguan yang sama saat pencarian sejarah Super Bowl dilanjutkan | Berita NFL

Kansas City Chiefs pernah ke sini sebelumnya. NFL telah ada di sini sebelumnya. Keraguan dari luar, penampilan yang lesu, kemenangan dengan margin yang bagus, perasaan bahwa nasib baik mereka mungkin akan segera berakhir.

Dan dengan itu semua aura keniscayaan yang sama yang datang dengan penjahat sepak bola ala New England Patriots – tapi sedikit lebih menyenangkan. Semuanya agak terlalu familiar. Dan bagi rival mereka, ini agak terlalu menakutkan.

Mereka tersandung pada kampanye tahun 2023 dalam serangan sebagai bayang-bayang dari diri mereka yang dulu menghancurkan sambil mengandalkan perubahan bentuk pertahanan Steve Spagnuolo untuk membawa mereka lolos, hanya untuk menetralisir rekan-rekan favorit mereka dan menghancurkan hati San Francisco 49ers sekali lagi sambil merebut sebuah Super Bowl kedua berturut-turut.

Sekarang di sinilah mereka sekali lagi, dihujani dengan seringai yang mempertanyakan kredibilitas setelah hidup dari kemenangan satu skor dan melihat Patrick Mahomes mencatat musim terburuknya secara statistik sebagai pilot untuk pelanggaran biasa-biasa saja, hanya untuk meraih unggulan No. 1 dan minggu perpisahan yang penting dengan rekor 15-2.

Pengejaran mereka untuk meraih gelar Super Bowl ketiga berturut-turut yang bersejarah tetap hidup, dan dilanjutkan akhir pekan ini ketika mereka menjamu Houston Texans untuk mendapatkan kesempatan berkompetisi dalam Pertandingan Kejuaraan AFC ketujuh berturut-turut.

Pembicaraan tiga hal terus menghantui mereka sepanjang tahun, bahkan jika Andy Reid berusaha mengecilkannya.

“Anda jangan pernah pergi ke sana,” kata Reid kepada media. “Kau masuk ke dalam terowongan.

“Anda mencoba menemukan permainan lain yang berhasil. Ini adalah dinamika yang aneh. Anda hanya bingung dalam mencoba berkomunikasi dengan pemain dan mencoba mengajar.”

Kemenangan di Lombardi musim lalu dianggap paling mengesankan dan paling tidak mungkin terjadi, begitulah perjuangan mereka. Tapi tahun ini akan melampaui segalanya karena nyaris gagal, lolos terlambat, dan cedera besar untuk tetap dominan tanpa pernah benar-benar memberi tahu kita apakah itu bagus atau tidak.

The Chiefs mengalahkan Baltimore Ravens dengan kaki Yesaya yang terlalu melebar. Kemungkinan besar pada hari pembukaan musim ini, mereka tidak memimpin pertama kali melawan Los Angeles Chargers hingga enam menit terakhir pertandingan di Minggu Keempat, mereka bertahan dalam perpanjangan waktu. melawan Baker Mayfield dan Tampa Bay Buccaneers dan memblokir gol lapangan di detik-detik terakhir untuk menyangkal Denver Broncos saat memulai tahun dengan skor 9-0.

Baru pada saat itulah mereka merasakan obat mereka sendiri ketika gol heroik Josh Allen dari jarak 26 yard meledak di urutan keempat dan kedua mengesampingkan kekalahan Buffalo Bills lainnya dari musuh terkenal mereka di AFC pada bulan November. Pertandingan ulang itu mungkin masih akan terjadi tergantung pada bagaimana akhir pekan ini berjalan.

Tapi Carolina Panthers akan menanggung beban terberat para dewa sepak bola pada minggu berikutnya ketika dewa sepak bola Kansas City sendiri – meskipun musim ini kurang seperti dewa – melakukan perebutan gelandang sepanjang 33 yard pada kedudukan 27-27 untuk melakukan tee up di lapangan walk-off Kansas City. sasaran. Jika ada orang yang mendukung Bryce Young dan kebangkitan NFL-nya, Chiefs dan Mahomes tidak ingin menjadi bagian darinya.

Datanglah Black Friday dan mereka adalah penerima manfaat dari lebih banyak drama setelah kematian ketika momen yang gagal antara Jackson Powers-Johnson dan quarterback Aidan O’Connell memberi Nick Bolton pemulihan permainan yang luar biasa setelah Las Vegas Raiders mencapai garis 38 yard tertinggal hanya dengan dua poin dengan sisa 14 detik. Saat ini kebisingan di sekitar voodoo Chiefs tidak pernah sekeras ini. Sebenarnya, itu mungkin ada.

Dari 15 kemenangan mereka musim ini, 11 diraih dengan satu skor saat Chiefs menyelesaikan pertandingan dengan selisih 59 poin, menduduki peringkat ke-11 di liga.

“Tidak mudah untuk melewatinya setiap minggu karena Anda adalah musuh publik nomor satu, dan Anda mendapatkan tim terbaik,” kata koordinator ofensif Matt Nagy. “Jadi ada pola pikir mental yang tidak berperasaan, bersiap setiap minggu untuk mengetahui bahwa Anda akan mendapatkan yang terbaik.”

Tentu saja, juara bertahan berturut-turut dengan quarterback terbaik liga (masih), salah satu pemikir ofensif terhebat NFL dan koordinator pertahanan yang membanggakan jumlah quarterback lainnya di liga adalah bagus. Tapi seberapa bagus? Kami akan mencari tahu seberapa bagusnya.

Pelanggaran The Chiefs menyelesaikan musim reguler dengan peringkat ke-17 dalam total yard, ke-14 dalam passing, ke-22 dalam berlari, ke-15 dalam mencetak gol dan kesembilan dalam EPA/permainan, Patrick Mahomes melakukan 3.928 yard passing yang terendah dalam kariernya sebagai starter dan 26 touchdown ke 11 intersepsi.

Pasukan Reid kehilangan penerima lebar bintang Rashee Rice karena cedera akhir musim pada saat ia menarik pangsa target tertinggi kedua di NFL, serta menghabiskan beberapa minggu tanpa mulai berlari kembali Isiah Pacheco, yang kemudian kembali bermain di tim utama. menggeliat.

Dengan cederanya Rice, tekanan meningkat pada peran rookie Xavier Worthy saat Chiefs berusaha memperluas pohon rute yang awalnya disesuaikan dengan kecepatan garis lurusnya, belum lagi pada Travis Kelce yang berusia 34 tahun yang akan kembali menemukan dirinya memainkan peran sentral dalam menyerang dalam perjalanan memimpin tim dengan 97 tangkapan untuk jarak terendah dalam kariernya, 823 yard.

Bek veteran Kareem Hunt menandatangani kontrak ulang di Arrowhead untuk menggantikan Pacheco di belakang tiga gelandang ofensif interior Pro Bowl di Joe Thuney, Creed Humphrey dan Trey Smith, sementara Chiefs keluar dan menukar tiga kali penerima First-Team All-Pro DeAndre Hopkins ke mendukung opsi udara Mahomes.

Mereka telah menghadapi masalah perlindungan umpan yang konsisten di kedua posisi tekel ofensif, mereka telah menyelamatkan kemenangan dengan kelompok posisi keterampilan yang berubah-ubah, Mahomes bersalah karena pengambilan keputusan yang buruk dan mereka berada di peringkat ke-22 di zona merah, semuanya sambil bersandar pada pertahanan pencetak gol peringkat keempat Spagnuolo.

“Tim ini menunjukkan banyak ketahanan,” kata pemain bertahan Chiefs Chris Jones. “Tim ini bisa menang dalam banyak cara, baik itu menyerang, bertahan, atau tim khusus. Kami telah menyiarkannya sepanjang tahun. Tim ini telah menjalani banyak pertandingan yang ketat, kami mengalami banyak cedera, menghadapi banyak pertandingan.” banyak kesulitan di awal tahun.”

Apa yang dulunya merupakan Kotak Pandora yang penuh saus ofensif dan ilmu sihir telah diubah namanya menjadi mesin pemenang yang tidak seksi namun keras kepala yang dibangun berdasarkan jam elit dan kontrol penguasaan bola di samping pertahanan yang sangat efisien dengan fleksibilitas untuk memenuhi kebutuhan berbeda dari setiap lawan dalam seminggu. – setiap minggu.

Terlepas dari segala keterbatasan mereka musim ini, masih ada perasaan bahwa masih ada lebih banyak hal yang bisa mereka lakukan setelah babak playoff tiba; tidak ada yang tahu cara menavigasi sepak bola pascamusim seperti mereka.

Mahomes masih bisa membuat umpan terbaik liga menjadi tidak relevan sebagai generasi pencipta kantong luar, dan masih bisa menghancurkan impian para penantang yang layak di kuarter keempat permainan yang tiada duanya dari quarterback lain di NFL.

Kelce masih memiliki kecenderungan untuk membeli pemisahan meskipun setiap pemain di lapangan mengetahui bola mengarah ke arahnya. Hopkins masih memiliki beberapa tangan pengisap teraman dalam sepak bola, Pacheco masih menjalankan sepak bola seolah-olah nyawanya dipertaruhkan, dan tiba-tiba Worthy telah menjadi salah satu komponen paling menarik di babak playoff karena calon pembuat jerami di lini bawah, Reid, mungkin akan berusaha melakukan tee-up. melalui pengendalian darat.

Tidak ada yang tahu versi tim Chiefs apa yang akan tiba akhir pekan ini. Namun tanda-tanda peringatan perbaikan muncul di sepanjang musim reguler, termasuk dari Mahomes saat ia memasuki permainan dengan rekor terpanjang tanpa intersepsi dalam karirnya setelah 237 upaya umpan lurus sejak melakukan pilihan terakhirnya setelah melakukan setidaknya satu intersepsi di miliknya. tujuh pertandingan pertama musim ini.

Dia menyelesaikan kampanye dengan kuat, mencatatkan rating pengoper 127,1 tertinggi musim dalam kemenangan Minggu ke-17 atas Pittsburgh Steelers setelah juga melempar sejauh 260 yard dan mencetak gol sambil bergegas mencari skor untuk memimpin Chiefs meraih kemenangan 27-19 atas tim Texas di Minggu ke-16.

MVP Super Bowl tiga kali itu mencatatkan rekor 15-3 di babak playoff setelah melempar sejauh 5.659 yard, 46 touchdown, dan hanya delapan intersepsi dengan rating pengoper 105,8. Dalam hal itu ia mencatatkan rekor 6-0 di Putaran Divisi dengan 1.813 yard passing dan total 16 touchdown, nol intersepsi, dan peringkat pengoper 115,8. Kemenangan akan membuatnya menyamai Joe Montana yang hebat untuk kemenangan kedua sepanjang masa dalam kemenangan playoff dengan quarterback dengan 16, hanya di belakang Tom Brady yang 35.

Dia, Reid, Kelce, Chris Jones, Spagnuolo – mereka menemukan formula postseason.

Saatnya untuk melihat apakah pasukan Texas dapat memecahkan kode tersebut, setelah baru saja mencegat Justin Herbert empat kali dan memecatnya pada empat kesempatan lainnya untuk membongkar akhir pekan Chargers di Wild Card sebagai unit peringkat tiga teratas dalam karung dan takeaways musim ini (termasuk di babak playoff). Tim DeMeco Ryans juga mengizinkan persentase penyelesaian terbaik liga hanya 58, sementara Danielle Hunter dan Will Anderson Jr keduanya berada di lima besar dalam persentase tekanan QB.

Houston sendiri, bagaimanapun, telah mengalami masalah ofensif mereka sendiri, menempati peringkat setengah terbawah dalam yard, passing, bergegas dan mencetak gol sementara peringkat ke-26 di zona merah dan membiarkan 54 karung terbanyak di urutan ketiga. Tidak bisa mengalahkan pertahanan Spags? Maka Anda tidak bisa mengalahkan Chiefs.

“Saya pikir setiap tahun itu spesial,” kata Mahomes. “Tentu saja Anda ingin memenangi tiga gelar berturut-turut dan membangun kenangan itu bersama para pemain dan komunitas. Namun setiap tahun adalah sesuatu yang spesial. Dan ketika saya melihat kembali berbagai Super Bowl yang telah kami menangkan, saya melihat kembali hal-hal spesial yang kami menangkan. momen-momen yang kami alami dan pertandingan spesial yang kami alami. Jadi, kami akan mencoba melakukan hal yang sama tahun ini.”

Jadi di sinilah kita lagi. Tim Chiefs juara bertahan Super Bowl yang membagi pendapat, quarterback terbaik liga menghadapi pertanyaan apakah dia masih yang terbaik, Kelce ‘dia terlalu tua’ dan pertahanan gelar dipertanyakan setiap minggu musim ini. Deja vu.

“Sepak bola adalah permainan sederhana. Dua puluh dua orang melempar, menangkap, berlari, dan memburu bola selama empat kuarter yang berlangsung kira-kira tiga jam, dan pada akhirnya – Patrick Mahomes selalu menang. Atau semacamnya,” tulis saya pada Februari lalu, di segera setelah kemenangan Super Bowl Kansas City.

Apakah Anda berani bertaruh melawan cerita serupa tahun ini?

Saksikan Houston Texans melawan Kansas City Chiefs di babak playoff Divisi Divisi secara langsung di Sky Sports NFL pada hari Sabtu, dengan kick-off pukul 21.30.